Was mir die Arktis über Führung, Mutterschaft und Peak Flow gelehrt hat

Als ich zwischen den Gletschern an einem der entlegensten Orte der Erde stand und mich darauf vorbereitete, in nahezu eiskaltes Wasser zu steigen, wurde mir etwas Entscheidendes bewusst.

Bei dieser Expedition ging es nie nur ums Schwimmen.

Sie wurde zu einer der wertvollsten Lektionen über Führung, Vertrauen, Mutterschaft und darüber, was es wirklich bedeutet, im Peak Flow zu leben.

Das Verlassen der eigenen Komfortzone hat mein Leben geprägt – von meinen sechs Weltmeistertiteln im Eisschwimmen über die Durchquerung des Ärmelkanals und einen Guinness-Weltrekord bis hin zur kontinuierlichen Erforschung der Grenzen menschlicher Leistungsfähigkeit. Und doch hätte mich nichts vollständig auf das Schwimmen in der Arktis vorbereiten können.

Die Arktis hat die besondere Fähigkeit, alles auf das Wesentliche zu reduzieren.

Keine Ablenkungen.

Kein Lärm.

Nur die Natur, eine sorgfältige Vorbereitung, absolute Präsenz – und eine Entscheidung nach der anderen.

Ein Arktis-Traum wird wahr

Seit Jahren war es mein Traum, jenseits des 70. Breitengrads im Arktischen Ozean zu schwimmen.

Der Arctic Polar Ice Swim gehört zu den anspruchsvollsten Freiwasserschwimmen der Welt. Jedes Detail muss sorgfältig geplant werden. Die Wassertemperatur liegt bei etwa 4 °C, das Wetter kann sich innerhalb weniger Minuten ändern, und die unberührte Wildnis verlangt höchsten Respekt.

Diesen Punkt zu erreichen, erforderte monatelange körperliche Vorbereitung, mentales Training, präzise logistische Planung und echte Teamarbeit. Doch als wir schließlich Spitzbergen erreichten, gab es eine Sache, die ich nicht kontrollieren konnte:

Die Natur.

Und die Natur hat immer das letzte Wort.

Eine Reise, getragen von Teamarbeit

Niemand bewältigt einen Arctic Swim allein.

Hinter jedem einzelnen Schwimmzug stand ein außergewöhnliches Team, dessen Professionalität, Erfahrung und Engagement diese Expedition überhaupt erst möglich gemacht haben.

Ich bin jedem einzelnen Menschen von Herzen dankbar, der dazu beigetragen hat, diese Herausforderung nicht nur möglich, sondern auch sicher zu machen. Mein besonderer Dank gilt der IISA, der IISA Norway, The Fjord Swim sowie dem gesamten herausragenden Expeditionsteam, das uns während dieses unvergesslichen Abenteuers begleitet und unterstützt hat.

Ein ganz besonderer Dank gilt Gerald, dessen Coaching und besonnene Führung uns stets auf das Wesentliche fokussiert haben, sowie Katarina, meiner engsten Freundin, die sich liebevoll um mein Kind gekümmert hat.

Teil einer kleinen globalen Gemeinschaft werden

Der erfolgreiche Abschluss dieses Schwimmens war ein ganz besonderer persönlicher Meilenstein.

Ich hatte die Ehre,

• als erste türkische Person überhaupt einen Arctic Polar Ice Swim erfolgreich zu absolvieren,

• als dritte Deutsche diese außergewöhnliche Leistung zu erreichen,

• und zu einer Gruppe von weniger als 70 Menschen weltweit zu gehören, die offiziell einen Arctic Polar Ice Swim (1.000 Meter oder länger nördlich des 70. Breitengrads) erfolgreich absolviert haben.

So bedeutsam Rekorde und Meilensteine auch sind – sie waren nie das eigentliche Ziel dieser Reise.

Der größte Erfolg fand in meinem Inneren statt.

Die schwierigste Entscheidung hatte nichts mit der Kälte zu tun

Viele Menschen glauben, dass der Einstieg in 4 °C kaltes Wasser der schwierigste Teil ist.

Für mich war er es nicht.

Die schwerste Entscheidung war, meine zehn Monate alte Tochter Aurora nicht mit auf das Begleitboot zu nehmen.

Der Instinkt jeder Mutter sagt ihr, ihr Kind immer bei sich haben zu wollen.

Doch die sicherste Entscheidung ist nicht immer die emotional leichteste.

Aurora blieb sicher in Longyearbyen bei Katarina, die sich während meines Schwimmens zwischen den Gletschern mit so viel Liebe um sie kümmerte.

Die Kontrolle loszulassen wurde zu einer der größten Lektionen dieser Expedition.

Als Executive Coach sage ich Führungskräften oft, dass Vertrauen das Fundament jedes leistungsstarken Teams ist.

In der Arktis musste ich genau das leben, was ich lehre.

Vertrauen war nicht länger nur ein Konzept.

Es wurde zu einer Notwendigkeit.

Höchstleistung entsteht durch intelligentes Risikomanagement

Eine der häufigsten Fragen, die mir gestellt wird, lautet:

„Was passiert, wenn du einem Eisbären begegnest?“

Auf Spitzbergen ist das keine hypothetische Frage.

Eisbären sind dort Realität.

Jeder Aspekt der Expedition – von der Auswahl des Schwimmortes über die Beobachtung der Wetterfenster bis hin zu Notfallplänen, medizinischer Versorgung, bewaffneten Guides, Begleitbooten und durchdachten Sicherheits- sowie Regenerationsprotokollen – wurde sorgfältig geplant, um unnötige Risiken zu minimieren.

Das hat eine wichtige Erkenntnis noch einmal bestätigt:

Höchstleistung bedeutet nicht, unnötige Risiken einzugehen.

Sie bedeutet, unnötige Risiken zu reduzieren, damit man im entscheidenden Moment mit voller Überzeugung handeln kann.

Vorbereitung schafft Freiheit.

„Erinnere dich daran, warum wir hier sind.“

Während der gesamten Expedition wiederholte Gerald immer wieder einen Satz, der mich tief berührt hat:

„Erinnere dich daran, warum wir hier sind.“

Wir waren nicht dort, um zu leiden.

Wir waren nicht dort, um jemandem etwas zu beweisen.

Wir waren dort, weil wir es lieben.

Weil es uns Freude bereitet.

Weil das Gefühl, vollkommen lebendig zu sein, es wert ist, die eigene Komfortzone zu verlassen.

Diese einfache Erinnerung veränderte meinen Blickwinkel. Plötzlich ging es nicht mehr nur darum, den Schwimmabschnitt zu überstehen, sondern ihn mit allen Sinnen zu erleben.

Die Angst war immer noch da.

Doch die Freude und die Liebe zu dem, was ich tat, wurden stärker.

Genau das nenne ich die Joy Zone – den Ort, an dem der Sinn größer ist als die Angst und echte Präsenz das Grübeln ersetzt.

Selbstvertrauen hat eine Ausstrahlung

Einer meiner schönsten Momente während der Expedition war es, einfach die anderen Schwimmerinnen und Schwimmer zu beobachten.

Niemand hatte es eilig.

Niemand versuchte, jemanden zu beeindrucken.

Sie bewegten sich mit einer ruhigen, tiefen Selbstsicherheit.

Gelassen.

Fokussiert.

Ganz im Moment.

Dabei wurde mir erneut bewusst: Selbstvertrauen hat eine Ausstrahlung.

Ruhe ist ansteckend.

Der emotionale Zustand der Menschen um uns herum beeinflusst unser eigenes Nervensystem weit stärker, als uns oft bewusst ist.

Die leistungsstärksten Teams teilen nicht nur gemeinsame Ziele.

Sie teilen auch emotionale Selbstregulation.

Sie schaffen ein Umfeld, in dem jeder Mensch sein volles Potenzial entfalten kann.

Die Arktis wurde zum lebendigen Beispiel der Peak Flow Methode

Rückblickend wird mir klar, dass es bei dieser Expedition nie wirklich nur ums Schwimmen ging.

Sie wurde zu einer lebendigen Verkörperung der Peak Flow Methode.

1. Mentale Stärke bedeutete, mich ausschließlich auf das zu konzentrieren, was ich tatsächlich kontrollieren konnte.

2. Emotionale Stärke bedeutete, die Angst anzunehmen, ohne ihr die Kontrolle über mich zu überlassen.

3. Körperliche Stärke bedeutete, die Natur zu respektieren, mich gewissenhaft vorzubereiten und auf die Arbeit zu vertrauen, die mein Körper bereits geleistet hatte.

4. Spirituelle Stärke bedeutete, mich mit etwas zu verbinden, das größer ist als reine Leistung – mit einem Sinn, der weit über Medaillen, Rekorde oder Anerkennung hinausgeht.

Wenn diese vier Dimensionen im Einklang sind, wird außergewöhnliche Leistung möglich.

Nicht, weil das Leben einfacher wird.

Sondern, weil wir vollkommen präsent werden.

Ein Atemzug. Ein Schwimmzug. Eine Entscheidung.

Als ich zwischen den Gletschern an einem der entlegensten Orte der Erde stand, wurde mir etwas Wunderschönes bewusst.

Peak Flow entsteht nicht dann, wenn wir alles unter Kontrolle haben.

Er entsteht, wenn wir uns sorgfältig vorbereiten, tief vertrauen, das loslassen, was wir nicht kontrollieren können, und ganz im gegenwärtigen Moment ankommen.

Die Arktis hat mich gelehrt, dass Mut nicht die Abwesenheit von Angst ist.

Mut bedeutet, die Liebe über die Angst zu stellen.

Präsenz über Grübeln.

Vertrauen über Kontrolle.

Freude über das Ego.

Ein Atemzug.

Ein Schwimmzug.

Eine Entscheidung.

Und plötzlich wird das, was einst unmöglich erschien, zu deiner neuen Realität.

Denn Magie entsteht außerhalb deiner Komfortzone.

Eine Reise wie diese gelingt niemals allein

Wenn Menschen die Ziellinie sehen, sehen sie oft nur die Schwimmerin.

Was sie nur selten sehen, sind die unzähligen Menschen, deren Vertrauen, Fachwissen, Ermutigung und Fürsorge jeden einzelnen Schwimmzug überhaupt erst möglich gemacht haben.

Dieser Arctic Polar Ice Swim trägt zwar meinen Namen, doch er gehört all jenen, die mich auf diesem Weg begleitet haben.

Allen voran möchte ich Adalvo, meinem Hauptsponsor, von Herzen danken. Euer Vertrauen in meine Vision hat viele meiner größten Träume Wirklichkeit werden lassen. Gemeinsam durften wir Meilensteine feiern, die einst unerreichbar schienen – von der Durchquerung des Ärmelkanals über den Abschluss der prestigeträchtigen Triple Crown of Open Water Swimming (Ärmelkanal, Catalina Channel und 20 Bridges Manhattan Island Swim), die Durchquerung der Straße von Gibraltar, den Gewinn eines Guinness-Weltrekords und sechs Weltmeistertitel im Eisschwimmen bis hin zu diesem außergewöhnlichen Schwimmen im Arktischen Ozean.

Eure Unterstützung galt nie ausschließlich sportlichen Erfolgen. Ihr habt an eine viel größere Mission geglaubt: Menschen dazu zu inspirieren, ihre Komfortzone zu verlassen, ihren Peak Flow zu entdecken und zu erkennen, dass sie zu weit mehr fähig sind, als sie jemals für möglich gehalten hätten. Danke, dass ihr diesen außergewöhnlichen Weg mit mir geht.

Mein herzlicher Dank gilt auch dem großartigen Team von Aqua & Ice, das diese Expedition mit höchster Professionalität organisiert und die Möglichkeit geschaffen hat, eine der entlegensten und beeindruckendsten Regionen der Welt sicher zu erleben. Jedes Detail spiegelte perfekte Vorbereitung, Professionalität und tiefen Respekt vor der Arktis wider. Danke, dass ihr Abenteuer wie dieses möglich macht.

Lieber Gerald Darringer, mein Coach und Expeditionsleiter – danke, dass du selbst in den Momenten an mich geglaubt hast, in denen ich an mir gezweifelt habe. Während dieser einundzwanzig unvergesslichen Minuten im Arktischen Ozean wurde deine ruhige Stimme zu meinem Anker. Immer wenn mein Verstand fragte, ob ich weitermachen könne, hast du mich sanft zurück in den Moment geführt.

Ein Atemzug mehr. Ein Schwimmzug mehr. Ein Moment mehr.

Ohne deine Ermutigung hätte ich vielleicht nie entdeckt, dass noch weitere 200 Meter in mir steckten. Danke, dass du mir geholfen hast, eine neue Version meiner selbst zu entdecken.

Lieber Ram Barkai, danke, dass du schon lange vor dem Start einen Samen in meinem Kopf gepflanzt hast, der mein Denken verändert hat. Du hast mich ermutigt, mindestens 1.000 Meter anzustreben – ein Ziel, das damals nahezu unmöglich erschien. Doch dein Vertrauen hat mich auf jedem Meter begleitet. Manchmal besteht das größte Geschenk, das wir einem Menschen machen können, darin, an ihn zu glauben, bevor er selbst dazu in der Lage ist.

Liebe Katarina Giger, danke, dass du meine kostbare Tochter Alya mit so viel Liebe umsorgt hast. Als Mutter war es mit Abstand der emotional schwierigste Teil dieser Expedition, sie zurückzulassen. Zu wissen, dass sie bei dir sicher, glücklich und liebevoll betreut war, schenkte mir die innere Ruhe, mich ganz auf meinen Schwimmabschnitt zu konzentrieren. Dieses Gefühl der Sicherheit war eines der größten Geschenke, das man mir machen konnte. Dafür werde ich dir immer dankbar sein.

Ein herzliches Dankeschön geht auch an meine großartigen Expeditionskollegen Markus, Michaela, Tina und Sylvia. Danke für eure Freundschaft, eure Ermutigung, euer Lachen und eure positive Energie. Euch dabei zu erleben, wie ihr euch mutig euren eigenen Herausforderungen gestellt habt, hat mich daran erinnert, dass außergewöhnliche Reisen niemals vom Wettbewerb leben. Wir hatten unterschiedliche Ziele, doch uns verband dieselbe Neugier, Widerstandskraft, Demut und die gemeinsame Freude am Abenteuer.

Ein ganz besonderer Dank gilt unserem Fotografen und Videografen Jack Griesbeck. Durch deine Kamera hast du weit mehr festgehalten als Bilder und Videos. Du hast Emotionen, Freundschaften, die überwältigende Schönheit der Arktis, stille Momente der Reflexion und Erinnerungen eingefangen, die Worte allein niemals vollständig beschreiben könnten. Dank deiner Kunst wird diese Reise noch lange nach ihrem Ende Menschen inspirieren.

Meinem Expeditionsarzt danke ich von Herzen für seine Professionalität, seine Kompetenz und seine fürsorgliche Begleitung. Als mein Körper nach dem Schwimmen unkontrolliert vor Kälte zitterte, sorgten deine ruhige Art und deine aufmerksame Betreuung dafür, dass meine Regeneration sicher und gut verlief. Zu wissen, dass du da warst, gab mir das Vertrauen, mich dieser Herausforderung mit ganzem Herzen zu stellen.

Zum Schluss möchte ich dem wunderbaren Team unserer Unterkunft danken. Mit einem Baby in die Arktis zu reisen, ist alles andere als selbstverständlich. Doch vom ersten Moment an habt ihr unsere Familie mit außergewöhnlicher Herzlichkeit empfangen. Ob durch die Bereitstellung von Baby-Ausstattung oder einfach dadurch, dass ihr uns an einem der entlegensten Orte der Welt das Gefühl gegeben habt, zu Hause zu sein – eure Freundlichkeit hat es uns ermöglicht, dieses einmalige Abenteuer mit Leichtigkeit und Freude zu erleben.

Diese Expedition hat mich an etwas erinnert, woran ich schon lange glaube – und was ich hier tiefer erfahren habe als je zuvor:

Außergewöhnliche Erfolge sind niemals Einzelleistungen.

Hinter jeder Ziellinie steht eine Gemeinschaft.

Hinter jeder mutigen Entscheidung steht jemand, der Mut gemacht hat.

Hinter jedem Durchbruch steht jemand, der leise an uns geglaubt hat, als der Zweifel noch lauter war als das Selbstvertrauen.

Und hinter jedem verwirklichten Traum stehen unzählige Gesten der Güte, die oft im Verborgenen bleiben.

Als ich nach meinem Schwimmen zwischen den Gletschern stand, wurde mir bewusst: Mut entsteht in uns selbst – doch er wächst durch die Menschen, die unseren Weg mit uns gehen.

Von ganzem Herzen danke ich jedem einzelnen Menschen, der an mich geglaubt, mich herausgefordert, mich beschützt, sich um meine Familie gekümmert, diese Reise dokumentiert und mich daran erinnert hat, was alles möglich ist.

Dieses Kapitel erzählt vielleicht die Geschichte einer Schwimmerin.

Die wahren Heldinnen und Helden sind jedoch all jene, die sie mitgeschrieben haben.